Дорога для случайных попутчиков оказалась трудной и утомительной. Страшила, то и дело, предлагал остановиться и немного перекусить, при этом тут же, на ходу, доставал свои нехитрые пожитки - немного сала, кусочек черствого хлеба, луковицу и домашнюю медовуху…
Глядя на эту простую снедь, у Льва, мимо воли, потекла слюна. Но в туже минуту, Дровосек достал свой небольшой узелок, расстелил скатерку и тоже стал накрывать на стол: квашенная капусточка, бочковые грибочки, фаршированная щучка и запотевшая от холода водка, аппетитно звали к столу и без того, голодного до смерти Льва. Ему очень хотелось поддержать компанию Дровосеку, но, посмотрев на Страшилу, Льву не хватило для этого смелости, так что царю зверей и грозе депутатов пришлось давиться черствым хлебом, заедая горьким до слез луком. Элли и ее верный пес принципиально ничего не ели, дабы не скомпрометировать себя. Лишь немного отдохнув на пеньке, она, отряхнув свое испачканное в дороге платье, сказала, что им давно пора идти дальше.
Но, не пройдя и полметра, путники оказались на пустыре. В глаза бросилась выцветшая надпись, похожая на вывеску перед супермаркетами, кое-где валялись поломанные тележки и нерабочие кассовые аппараты. Казалось, что на пустыре нет ни одной живой души и только стопка рекламных проспектов, как перекати-поле, летавшая по пустырю, напоминала, что здесь когда-то был центр цивилизации.
"А что это за жуткое место?", - шепотом спросила Элли.
"Ну, здесь когда-то был обыкновенный супермаркет, но атаки на нашу страну страшного кризиса от него ничего не оставили, как в прочем и от других", - так же тихо ответил Страшила.
"Давайте поскорее уходить отсюда. Здесь не безопасно."
"А разве тут кто-то есть?", - испуганно гавкнул Тотошка.
"А вы что, не знаете? После падения супермаркетов, тут поселились сумасшедшие бизнесмены и предприниматели. Они целыми днями сидят в засаде и ждут, когда появиться какой-нибудь депутат, чтобы потом с криками и дикими возгласами броситься на него и разорвать на части."
"От голода?", - еще больше испугавшись, спросил Тотошка.
"Да нет, для удовольствия", - ответил Лев, после чего все путники решили поскорее пройти злосчастный пустырь.
Элли надеялась, что дальше их путь к Великому Волшебнику будет более удачным. Но на пути им еще не раз встречались заброшенные банки, разъяренные вкладчики, уволенные сотрудники и обанкротившиеся олигархи, напоминавшие бомжей.
Элли стала жуткой от всего увиденного, и она спросила своих новых знакомых:
"Я несколько иначе представляла себе вашу страну. Она всегда была такой."
"Да нет. Когда мы только пришли сюда, это было прекрасное место", - задумчиво сказал Страшила.
"Н-да, я помню, плодородные земли, работающие заводы, счастливые люди...", - мечтательно сказал Дровосек.
"Да... такая страна была, столько возможностей... столько перспектив, а главное, столько хороших идей еще было", - грустно заметил Лев.
"И вы думаете, что Великий Волшебник Путвин сможет решить проблемы этой несчастной страны?", - удивленно спросила Элли.
"Да нет, это вряд ли, даже он не в силах помочь нашей стране", - осторожно заметил Дровосек.
"Тогда зачем же вы к нему идете?"
"Так мы ж идем решать проблемы не страны, ей все равно уже ничем не поможешь, мы же идем решить наши, собственные проблемы", - весело ответил Страшила.
"Ой, по-моему, уже пришли", - крикнула Элли, указав своим знакомым на златые купала, утопавшие в густой зелени, - "Это и есть Великий Газовый город?", - спросила она.
"Да нет, это другой, но тоже очень интересный город", - грустно сказал Дровосек.
"Да, когда-то это был самый замечательный и самый красивый город на свете, но несколько лет назад его захватил злой и отвратительный Колдун и с тех пор в этом городе за все взымают плату, даже за воздух", - с тоской в голосе, добавил Лев.
"А если кто-то не может заплатить?", - удивленно спросила Элли.
"Тогда его бесплатно похоронят на местном кладбище", - ответил Дровосек.
"Я думаю, нам лучше обойти этот город стороной", - сказал Страшила, и путники единодушно согласились с ним, не желая быть преждевременно похороненными на городском кладбище...
НОВОСТИ
