В 1991 году Бухарест призывал румын, проживающих в Черновицкой и Одесской области, бойкотировать референдум по поводу независимости Украины. Позднее, в апреле 1993-го, румынская сторона заявляла, что в связи с распадом СССР, считает неправомерным якобы силой навязанный ей Договор о режиме советско-румынской границы от 27 февраля 1961 года. Кроме того, румыны претендовали и на расположенный в Черном море остров Змеиный. Таким образом, на заре Независимости для Украины остро стояла проблема территориальных претензий со стороны официального Бухареста.

Двусторонние переговоры по поводу решения спорных вопросов велись с 1993 года. В конечном итоге стороны нашли компромисс, воплотившийся в Договоре об отношениях добрососедства и сотрудничества между Украиной и Румынией от 2 июня 1997 года и Договоре о режиме украино-румынской государственной границе, подписанном 12 мая 2004 года. Согласие румынской стороны на отказ от территориальных претензий к Украине во многом продиктовано стремлением официального Бухареста вступить в НАТО. Как известно, одним из требований Северо-Атлантического Альянса к кандидатам является отсутствие нерешенных территориальных споров с другими государствами. Таким образом, заключение договора об украинско-румынской границе сняло преграду на пути Румынии к вступлению в НАТО, которое было официально оформлено в том же, 2004-ом, году.

Однако, согласившись признать остров Змеиный украинской территорией, Румыния нашла обходные пути для отстаивания своих интересов. Уже 16 сентября 2004 года Бухарест обратился с иском в Международный суд ООН с просьбой размежевать континентальный шельф и исключительные экономические зоны между двумя странами.

Де-юре Румыния не имеет к Украине территориальных претензий, поскольку речь не идет о требовании отчуждения в ее пользу определенного участка суши. В то же время удовлетворение иска румын позволит последним реализовать свои экономические интересы, которые, в первую очередь, и просматриваются за всей историей.

Дело в том, что еще в 1980-х годах на черноморском шельфе вокруг острова Змеиный были найдены первые месторождения углеводородов. В 2001 году плавучая буровая установка, принадлежащая украинской компании «Черноморнефтегаз», обнаружила в 40 километрах от острова залежи нефти и природного газа, размеры которых составляют 10 миллионов тонн и 10 миллиардов кубических метров соответственно. Вообще украинская сторона, согласно программе «Нефть и газ Украины», планирует до 2010 года в акватории Черного моря добыть 55 миллиардов кубометров газа. Значительная часть этого объема залегает в районе Змеиного. Все это, несомненно, известно румынской стороне.

На данный момент ключевым в дискуссии является вопрос о статусе Змеиного. Украинская сторона настаивает на том, чтобы считать его островом. В этом случае, исходная линия для определения территориальных вод Украины и, что в контексте спора с Румынией важнее, исключительной экономической зоны, в пределах которой прибрежное государство имеет право на разведку и разработку природных ресурсов, будет фактически проходить вдоль берега Змеиного. Таким образом, румынская сторона не сможет претендовать на значительную часть богатого нефтью и газом шельфа вокруг острова. Соответственно, Бухарест пытается доказать, что Змеиный является лишь скалой, а, следовательно, не может учитываться при делимитации континентального шельфа и исключительных экономических зон двух стран. Если требования румын будут признаны справедливыми, граница Украины и территория, в пределах которой она имеет право на разведку и добычу месторождений нефти и газа, существенно отодвинется к побережью Одесской области.

Хотя о перспективах рассмотрения дела в Международном суде сейчас размышлять довольно сложно, есть несколько моментов, позволяющих Украине с оптимизмом смотреть в будущее. Прежде всего, о спорном участке суши есть отдельное упоминание в договоре о режиме украинско-румынской границы от 12 мая 2004 года. В части третьей статьи 1 этого документа, в частности, указано, что государственная граница между Украиной и Румынией «продолжается по внешней границе территориального моря вокруг острова Змеиный». То есть, в договоре прописано, что 12-мильная линия территориальных вод определяется от острова. Из чего можно сделать вывод, что и участок континентального шельфа, принадлежащего Украине, также должен отмеряться с учетом островного статуса Змеиного. Подписание и ратификация Румынией упомянутого выше договора фактически делает невозможной дальнейшую дискуссию.

Если все-таки рассматривать вопрос о статусе Змеиного с точки зрения международного права, то и здесь у Киева есть весомые аргументы. Согласно, пункту 1 статьи 121 Конвенции ООН по международному праву, остров – это «естественно образованное пространство суши, окруженное водой, которое находится выше уровня воды при приливе». Змеиный с его площадью 0,17 квадратных километров и расстоянием между крайними точками 615 и 560 метров отвечает этим требованиям. Румыны же главным образом будут апеллировать к пункту 3 той же статьи, согласно которому, «скалы, которые не пригодны для поддержания жизни человека или самостоятельной хозяйственной деятельности, не имеют ни исключительной экономической зоны, ни континентального шельфа». Однако еще в 2002 году Кабинет Министров утвердил программу хозяйственной деятельности на Змеином. С тех пор на острове был сооружен причал для судов, волнорез, несколько сооружений, были посажены деревья. Кроме того, в феврале 2007 года Верховная Рада присвоила населенному пункту, расположенному на острове, название «поселок Белый». Как видим, все это мало соответствует представлениям о необжитых скалах.

17 августа 2005 года Румыния вынесла на рассмотрение Международного суда меморандум с изложением своего видения ситуации. В мае 2006-го Украина ответила своим контр-меморандумом. Теперь все дело – за Международным судом. Президенты Виктор Ющенко и Траян Бесеску  в январе нынешнего года заявили, что с уважением отнесутся к любому решению этой инстанции. Глава румынского государства также высказал предположение, что Международный суд вынесет свой вердикт до конца 2008 года.

Сейчас, по сравнению с началом 90-х, украино-румынские отношение выглядят менее напряженными. По крайней мере, внешне. В то же время, делимитация континентального шельфа и исключительных экономических зон упорно затягивается. Обе стороны, что называется, держат кукиш в кармане, рассчитывая доказать свою правоту в деле об острове Змеиный. Для румын эта победа будет означать, не только возможность претендовать на экономические блага, но и определенную сатисфакцию после проигранной борьбы за Северную Буковину и Южную Бессарабию.