Такие предположения сделало ведущее американское аналитическое агентство «Стратфор» в своем прогнозе на 2008 год, подготовленном для стран бывшего СССР. В аналитическом докладе подчеркивается усиление геополитической роли России в мире в текущем году.  В отношениях России с Украиной аналитики делают вывод о возможности со стороны северного соседа в любой момент использовать конфликт с нашей страной в качестве предлога для прекращения поставок в Европу.

В 2008 год Россия вступает, занимая самые сильные геополитические позиции со времен окончания «холодной войны». Упадок ее военной составляющей удалось в основном остановить, страна купается в нефтедолларах, имеет выплаченную внешнюю задолженность, правящий режим пользуется популярностью, а мятеж в Чечне подавлен.

Однако проблемы, с которыми сталкивается Россия, оказываются не меньшими. Трубопроводы, соединяющие Китай с Казахстаном и Туркменистаном, строительство которых должно завершиться в этом году, могут оттянуть на себя потоки энергоносителей, которые сейчас транспортируются по северным маршрутам. На западных рубежах наступает НАТО и Евросоюз, которые заигрывают с соседями России и планируют дальнейшее расширение на восток. Модернизация вооруженных сил в азиатском регионе вынуждает Россию планировать оборону на двух фронтах. Кроме того, ЕС намеревается отделить Косово от Сербии, что сводит на нет усилия Кремля по сохранению края в ее составе.

Чтобы обеспечить себе устойчивые позиции на долгосрочную перспективу перед лицом усиливающегося Китая и постоянного расширения ЕС и НАТО, России необходимо предпринимать активные действия уже в 2008 году.

В нынешнем году в постсоветском регионе проявятся три основные тенденции. Во-первых, консолидация российского энергетического сектора, начатая в 2003 году, достигнет своей кульминации. Именно в этом году государственные энергетические гиганты «Роснефть» и «Газпром» за счет официального слияния или создания альянсов проглотят большинство оставшихся независимых игроков в этой отрасли.

Цель подобных действий – не только укрепление контроля Центра, но и усиление самого эффективного, внешнеполитического рычага Москвы. Однако вполне может оказаться, что апогей влияния России на Европу за счет энергетической политики, который пришелся на 2007 год, уже позади. В нынешнем году должен принести свои плоды ряд западноевропейских проектов, связанных с импортом природного газа. Это сократит зависимость стран региона от российских поставок и позволит им в меньшей степени учитывать интересы Москвы.

Во-вторых, перед ведущей страной в постсоветском регионе Россией стоит задача корректировки позиций ЕС и НАТО в сторону полномасштабного учета российских интересов при принятии ими решений. Кремль должен вынудить Запад отступить. Успех этого предприятия приведет к пересмотру позиций прозападных сил в странах бывшего СССР и существенно подкрепит усилия России по распространению собственного влияния.

Главной ареной конфронтации на западном направлении станет Косово. Хотя Запад готов одобрить независимость края, Косово с военной, экономической и политической точки зрения для него особой ценности не представляет. Однако для России, которая вложила немалый политический капитал в противостояние самоопределению косоваров, успех Европы станет не просто пощечиной. Он фундаментальным образом подорвет ее влияние и продемонстрирует, что ЕС, даже несмотря на слабую солидарность по вопросам внешней политики, может игнорировать Москву.

Эскалация конфликта Запада с Москвой может произойти и на украинском направлении, где Премьер-министром только что стала антироссийски настроенная Юлия Тимошенко. Тимошенко обещает противодействовать российскому влиянию на энергетический сектор Украины и повышению цен на поставляемый в страну газ. В 2008 году могут полностью повториться события конца 2005 года, когда «Газпром» перекрыл Украине газовый кран, что затронуло и Европу. И опять же, Россия в любом случае способна использовать конфликт с Украиной в качестве предлога для прекращения поставок в Европу.

Наконец, перед Россией стоит еще одна проблема, хотя сегодня Кремль не желает даже признавать ее существования. Китай уводит у него из-под носа Центральную Азию, создавая инфраструктуру, призванную сделать интеграцию с Пекином более привлекательной в глазах стран региона, чем поддержание связей с Россией.

Ключевое значение в этом плане имеет Казахстан, единственное из центральноазиатских государств, имеющее общую границу с Россией. Если Астана перейдет в сферу влияния Пекина, другие страны Центральной Азии не только сочтут экономически целесообразным последовать ее примеру, но и получат в лице Казахстана удобный буфер, отделяющий их от разгневанной России.

Можно утверждать, что в 2008 году российские дипломаты проведут немало разговоров по душам со своими казахскими коллегами, при этом будет не очень удивительно, если в Астане кто-то «случайно» отравится полонием. Если же планы Кремля потерпят неудачу, нынешний год может войти в историю как год утраты Москвой Центральной Азии.

Российские дипломаты давно уже рассуждают о многополярном мире, в котором Китай и Россия объединят усилия, чтобы обуздать влияние США. На деле же Москва и Пекин не просто охвачены взаимным недоверием, каждая из сторон без колебаний предаст другую ради сближения с Вашингтоном. И тот факт, что в этом году Россия, очевидно, встанет на путь конфронтации с Западом, позволяет предположить, что Китай постарается выставить себя лучшим другом США, и пока Москва будет вести жесткую игру за сохранение влияние в Центральной Азии, Пекин сможет опереться на экономическую и политическую поддержку Вашингтона.