18 июля исполняется 90 лет Нельсону Манделе - первому чернокожему президенту ЮАР, борцу против апартеида, самому известному узнику в мире, проведшему в застенках 27 лет. Отойдя от активной политической деятельности в своей стране, он продолжает отстаивать права людей во всем мире.

После долгих лет преследований и заточения он призвал к примирению черных с белыми соотечественниками. Безусловный кумир для соплеменников, он постепенно завоевал симпатии большинства белого населения, стал международным символом новой Южной Африки - "нации всех цветов радуги".

Ролихлахла Мандела - так его звали до поступления в школу - происходит из королевской династии, которая управляла племенем Тембу. Ролихлахла Мандела был первым в своей семье, кто пошел учиться в школу. Там он и получил имя Нельсон в честь адмирала Горацио Нельсона. Так его назвал учитель, решивший, что имя Ролихлахла слишком сложное для произношения. После школы Мандела поступил в Университет Форт-Хэра. Но уже после первого курса был изгнан оттуда за то, что принимал участие в акции протеста против политики администрации университета.

В 1948 году в ЮАР расовый конфликт между черным большинством и белым меньшинством дошел до апогея - была введена система апартеида. Эта государственная политика расовой сегрегации, инициатором которой были африканеры (белое население ЮАР, потомки голландских поселенцев) и британцы, заинтересованные в том, чтобы коренные жители страны находились в подчиненном положении. Принятое дискриминационное законодательство обязало чернокожих и "цветных" проживать в специальных резервациях. Выезд из резервации преследовался по закону. В ходе апартеида чернокожие были лишены почти всех гражданских прав.

Система апартеида в ЮАР была отменена только в 1994 году. И ее падению ЮАР во многом обязана активной деятельности Нельсона Манделы и его сторонников из Африканского национального конгресса (АНК).

Начав сопротивление дискриминационному режиму еще студентом, Мандела стал организатором массовой кампании гражданского неповиновения. В 1956 году его обвинили в государственной измене за разработку Хартии свободы АНК.

В 1964 году Манделу приговорили к пожизненному заключению по обвинению в "подрывной деятельности". 18 из 27 лет он отбыл острове Роббен близ Кейптауна, потом его перевели в тюрьму Поллсмоор.

Под давлением мировой общественности Нельсона Манделу выпустили из тюрьмы в 1990 году, когда президентом ЮАР стал Фредерик де Клерк, активный деятель Национальной партии, которая и проводила политику апартеида. В 1993 году Мандела был удостоен Нобелевской премии мира.

Через несколько месяцев после получения Нобелевской премии, в 1994 году, Нельсон Мандела стал первым чернокожим президентом ЮАР и, кстати, самым старым: пост он занял в возрасте 77 лет.

У него было шестеро детей, трое из которых умерли в разное время. Он дедушка 12 внуков. Его сын Магато умер в 2005 году от СПИДа. С тех пор борьба со СПИДом стала одним из приоритетов деятельности фонда Манделы. В 2001 году у самого Нельсона был диагностирован рак.

В 2007 году Мандела возглавил так называемую Группу старейшин - собрание известнейших в мире людей, которые советами стараются помочь политикам нового поколения решать самые сложные проблемы современности.

Юбилей Нельсона Манделы отмечается во всем мире уже третью неделю. 27 июня в лондонском Гайд-парке прошло грандиозное трехчасовое шоу, посвященное юбиляру. На сцене собрались более пятисот всемирно известных исполнителей.

Нельсон Мандела отмечает свой 90-й день рождения в пятницу в родной деревне Куну, на юго-востоке страны.

Лауреат Нобелевской премии мира за борьбу с апартеидом решил, что сначала он отпразднует юбилей в кругу семьи. Позже, в субботу, состоится более пышное празднование, на которое, по данным южноафриканской прессы, приглашены около 500 человек.